Les monuments emblématiques, expliqués
Pagode Vinh Trang et îlot de la Licorne, expliqués
Ce que vous contemplez réellement lors des deux haltes terrestres et vergers de cet itinéraire — une pagode du XIXe siècle édifiée selon trois traditions architecturales, et l'un des quatre îlots sacrés de la rivière Tiền.
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| Arrêt | Ce que c’est |
|---|---|
| Pagode Vinh Trang | Construit en 1849 ; motifs vietnamiens, chinois, khmers et européens ; plus de 60 statues de Bouddha |
| Îlot de la Licorne | L'un des quatre îlots sacrés du fleuve Tiền, consacré aux vergers fruitiers |
Une pagode édifiée selon trois traditions à la fois
La pagode Vinh Trang n'était à l'origine qu'un petit ermitage au toit de feuilles fondé au début du XIXe siècle par le chef de district Bùi Công Đạt. En 1849, le moine Thích Huệ Đăng la reconstruisit en véritable pagode et lui donna le nom qu'elle porte aujourd'hui. Ce qui la distingue parmi les temples du delta du Mékong, c'est le métissage de sa façade : les traditions vietnamiennes et chinoises de ligne de toit et de sculpture de dragons y côtoient des motifs khmers et une élévation avant d'influence européenne — une combinaison qui reflète l'histoire stratifiée du delta, faite de commerce et de migrations, plutôt qu'une seule école architecturale.
Soixante statues de Bouddha, dont trois géantes
À l'intérieur et dans l'enceinte, la pagode Vinh Trang abrite plus de 60 statues de Bouddha sculptées dans le bois, coulées en bronze ou moulées en terre cuite. Trois se distinguent par leur envergure : un Bouddha Amitābha debout, un Maitreya assis (le « Bouddha rieur » que la plupart des visiteurs reconnaissent au premier regard) et un Shākyamuni couché figurant le dernier passage du Bouddha. La pagode demeure un lieu de culte actif, et non une pièce de musée ; les groupes de visiteurs sont donc invités à adopter la même allure silencieuse et respectueuse qu'en tout temple en activité.
Quatre îlots, et pourquoi cet itinéraire visite celui de la Licorne
Le fleuve Tiền au large de Mỹ Tho porte quatre îlots bien connus, traditionnellement nommés d'après quatre créatures sacrées — le Dragon (Long), la Licorne (Lân), la Tortue (Quy) et le Phénix (Phụng) — chacun historiquement planté de vergers d'arbres fruitiers tropicaux qui approvisionnent encore les marchés d'Hô Chi Minh-Ville. L'étape en vedette motorisée de cet itinéraire accoste à l'îlot de la Licorne (Cồn Lân), où se déroulent la dégustation de fruits, le thé au miel et l'intermède de musique folklorique ; d'autres circuits du delta du Mékong visitent parfois un autre îlot du groupe, ce qui illustre l'une des petites différences bien réelles entre les itinéraires des opérateurs.
Ce qui se passe réellement sur l'îlot
À terre sur l'îlot de la Licorne, les groupes empruntent des sentiers ombragés à travers les vergers, longeant longaniers, manguiers, dragon fruit et autres arbres tropicaux selon la saison, avant de s'installer pour une dégustation de fruits frais, de thé au miel et parfois d'hydromel produit par une petite miellerie sur place. Un bref ensemble de chants folkloriques vietnamiens traditionnels, généralement interprété en direct pour les groupes de visiteurs sur des instruments traditionnels, clôture en général l'étape avant que chacun ne rembarque à bord du bateau à moteur pour la suite du parcours.
Pourquoi la pagode précède les bateaux, et non l'inverse
Vinh Trang se trouve directement sur la route entre Hô Chi Minh-Ville et les quais fluviaux de Mỹ Tho, ce qui explique concrètement pourquoi il constitue une halte sur le trajet plutôt qu'une excursion à part. Le visiter en premier permet aussi au groupe d'arriver aux quais avec un bateau et un guide déjà sur place, plutôt que de tenter de caler une visite de pagode autour du timing plus serré des étapes fluviales et canal qui suivent plus tard dans la journée.
Dragon, Tortue et Phénix : les trois autres îlots
La Licorne n'est que l'un des quatre — l'îlot du Dragon (Long) et l'îlot de la Tortue (Quy) se trouvent à portée de vue sur la rivière Tiền, tous deux également plantés principalement de vergers et de petits ateliers d'artisanat, tandis que l'îlot du Phénix (Phụng), un peu plus loin, porte sa propre histoire plus étrange, celle d'avoir été le siège d'une communauté religieuse du milieu du XXe siècle bâtie autour de la noix de coco (traitée dans le guide de Bến Tre). Certains itinéraires dans le delta du Mékong visitent deux ou trois des quatre îlots en une seule journée plutôt que seulement la Licorne ; cet itinéraire s'en tient à une seule halte, ce qui contribue à garder l'étape en vedette motorisée et la promenade dans les vergers à une durée raisonnable plutôt que de s'étirer sur la majeure partie de la matinée.
Ce que les photographies ne montrent pas tout à fait
La toiture à plusieurs niveaux de Vinh Trang offre des photos spectaculaires à distance, mais de près, l'enceinte est compacte et peut être animée par d'autres groupes de touristes qui défilent selon le même horaire matinal. Les sentiers des vergers de l'îlot de la Licorne sont ombragés et faciles à parcourir, mais l'arrêt thé au miel et musique folklorique est généralement bref — plus proche de vingt minutes que d'une heure — car il s'agit de l'une des nombreuses étapes d'une longue journée, et non du point d'orgue de la journée à lui seul. En tant que pagode en activité plutôt que musée, Vinh Trang demande également aux visiteurs de se couvrir les épaules et les genoux, ce qu'il vaut mieux prévoir même par une matinée chaude.