Os pontos de interesse, explicados
Pagode Vinh Trang e Ilhéu do Unicórnio, explicados
O que está realmente a ver durante as duas paragens em terra e pomar nesta rota — um pagode do século XIX construído a partir de três tradições arquitetónicas, e um dos quatro ilhéus sagrados do rio Tiền.
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| Paragem | O que é |
|---|---|
| Pagode Vinh Trang | Construída em 1849; motivos vietnamitas, chineses, khmer e europeus; mais de 60 estátuas de Buda |
| Ilhéu do Unicórnio | Um dos quatro ilhéus sagrados do rio Tiền, dedicado a pomares de frutas |
Uma pagode construída a partir de três tradições ao mesmo tempo
A Pagode Vinh Trang começou como um pequeno eremitério de telhado de folhas, fundado no início do século XIX pelo chefe distrital Bùi Công Đạt. Em 1849, o monge Thích Huệ Đăng reconstruiu-a como uma pagode completa e deu-lhe o nome que mantém até hoje. O que a distingue entre os templos do Delta do Mekong é a mistura na sua fachada: as tradições vietnamitas e chinesas de linhas de telhado e escultura de dragões convivem com motivos khmer e uma frontaria de influência europeia — uma combinação que reflete a própria história estratificada de comércio e migração do delta, e não uma única escola arquitetónica.
Sessenta estátuas de Buda, e três gigantes
No interior e em redor do recinto, a Pagode Vinh Trang guarda mais de 60 estátuas de Buda esculpidas em madeira, fundidas em bronze ou moldadas em terracota. Três destacam-se pela sua escala: um Buda Amitabha em pé, um Maitreya sentado (o «Buda risonho» que a maioria dos visitantes reconhece à primeira vista) e um Shakyamuni reclinado que representa a passagem final do Buda. A pagode continua a ser um local de culto ativo, não uma peça de museu, pelo que se pede aos grupos de visita que mantenham o mesmo ritmo silencioso e respeitoso esperado em qualquer templo em funcionamento.
Quatro ilhéus, e porque é que esta rota visita o do Unicórnio
O rio Tiền, ao largo de Mỹ Tho, abriga quatro ilhéus bem conhecidos, tradicionalmente batizados com os nomes de quatro criaturas sagradas — Dragão (Long), Unicórnio (Lân), Tartaruga (Quy) e Fénix (Phụng) — cada um historicamente plantado com pomares de frutas tropicais que ainda hoje enviam produtos para os mercados da Cidade de Ho Chi Minh. O troço de barco a motor desta rota atraca no Ilhéu do Unicórnio (Cồn Lân), onde decorre a paragem de degustação de frutas, chá com mel e música folclórica; outros programas no Delta do Mekong visitam por vezes um ilhéu diferente do grupo, o que é uma das pequenas formas como as rotas dos operadores realmente diferem entre si.
O que acontece realmente no ilhéu
Em terra no Ilhéu do Unicórnio, os grupos percorrem caminhos de pomar à sombra, passando por longan, manga, pitaia e outras árvores tropicais conforme a estação, e depois sentam-se para uma degustação de fruta fresca, chá com mel e, por vezes, vinho de mel produzido por um pequeno apiário no local. Um breve conjunto de canções folclóricas tradicionais vietnamitas, habitualmente interpretadas ao vivo para os grupos de visita com instrumentos tradicionais, costuma encerrar a paragem antes de todos voltarem a embarcar no barco a motor para o troço seguinte.
Porque é que a pagode vem antes dos barcos, e não depois
Vinh Trang fica diretamente na rota entre a Cidade de Ho Chi Minh e os cais fluviais de Mỹ Tho, e é por isso que é uma paragem no caminho de entrada e não uma excursão separada. Visitar o templo primeiro significa também que o grupo chega aos cais com o barco e o guia já à espera, em vez de tentar encaixar a visita ao templo nos horários mais apertados dos troços de rio e canal mais tarde no dia.
Dragão, Tartaruga e Fénix: as outras três ilhotas
O Unicórnio é apenas uma das quatro — a Ilha do Dragão (Long) e a Ilha da Tartaruga (Quy) ficam à vista dela no rio Tiền, ambas também plantadas sobretudo com pomares e pequenas oficinas de artesanato, enquanto a Ilha da Fénix (Phụng), um pouco mais adiante, carrega a sua própria história mais invulgar como base de uma comunidade religiosa de meados do século XX construída em torno do coco (abordada no guia de Bến Tre). Alguns itinerários pelo Delta do Mekong visitam duas ou três das quatro ilhotas num só dia, em vez de apenas o Unicórnio; esta rota mantém-se numa única paragem, o que é parte da razão pela qual o troço de barco a motor e passeio pelo pomar aqui se mantém numa duração gerível em vez de se estender por grande parte da manhã.
O que as fotografias não mostram bem
O telhado em vários níveis de Vinh Trang fica espetacular nas fotografias à distância, mas de perto o recinto é compacto e pode estar movimentado com outros grupos de excursão a passar na mesma manhã. Os caminhos do pomar da Ilha do Unicórnio são sombreados e fáceis de percorrer, mas a paragem do chá com mel e da música folk costuma ser breve — mais perto de vinte minutos do que de uma hora —, já que é um de vários troços num dia longo, e não o ponto central do dia por si só. Sendo uma pagode em funcionamento e não um museu, Vinh Trang espera também que os visitantes tenham ombros e joelhos cobertos, algo que vale a pena planear mesmo numa manhã quente.