A província do coco, explicada
Bến Tre, o Reino do Coco, explicado
Porque é que uma província do Delta do Mekong acabou construída quase inteiramente sobre cocos, e o que acontece realmente na oficina de doces onde esta excursão para.
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| Detalhe | |
|---|---|
| Área de coco | Mais de 72.000 hectares |
| Famílias em crescimento | Mais de 200 000, mais de dois terços da província |
| Alcunha | O "Reino do Coco" do Vietname |
| Fabrico de rebuçados | Rale, prensa, cozinhe com açúcar e xarope de malte, estique, corte, embrulhe |
Uma província onde o coco é a economia
Bến Tre tem mais de 72.000 hectares de coqueirais, cultivados por cerca de 200.000 famílias de produtores — mais de dois terços de toda a população da província. É esta densidade de produção, e não o marketing turístico, a verdadeira razão pela qual Bến Tre é chamada o Reino do Coco do Vietname: água de coco, polpa, óleo, doces, corda de fibra de coco, artesanato em casca e colmo para construção saem todos das mesmas palmeiras que dão sombra aos canais por onde rema a etapa de sampana deste passeio.
Como o doce de coco é realmente feito
A paragem na oficina mostra um processo de produção real, não uma demonstração encenada apenas para visitantes. A polpa de coco fresco é ralada e depois prensada para extrair o leite e o creme de coco. Xarope de malte e açúcar são misturados nessa mistura, que é depois cozinhada em woks grandes sobre fogos alimentados pela queima de cascas de coco — nada se desperdiça, até o combustível vem da mesma colheita. Tradicionalmente, a mistura era mexida à mão com longas pás de madeira; oficinas modernas de maior dimensão usam motores elétricos para a mesma tarefa. Assim que carameliza até formar uma pasta espessa e elástica, é esticada em tiras ainda quente e mole, deixada arrefecer e depois cortada em pequenos losangos retangulares e embrulhada à mão, pronta para venda.
O que pode realmente experimentar e comprar
Normalmente, os visitantes têm a oportunidade de assistir de perto às etapas de agitação e estiramento, provar o doce acabado de cortar ainda quente da panela e — à parte de tudo o que está incluído no preço do tour — comprar doce de coco embalado, artesanato em casca de coco ou outros produtos à base de coco para levar para casa. As variações de sabor (durio, pandan, cacau) são comuns nas oficinas maiores que recebem grupos turísticos, a par da receita original simples.
Os canais que fazem crescer os coqueiros onde eles crescem
Bến Tre assenta numa rede de ilhas e canais de baixa altitude formada pelos braços do Mekong que chegam ao mar, e é exatamente essa combinação — água doce, influência da maré salobra e densa irrigação por canais — que torna a província tão adequada aos coqueiros em particular, mais do que ao arroz mais a montante. Os mesmos canais que irrigam os coqueiros são aqueles por onde a etapa de sampana a remo deste passeio realmente navega, pelo que o verde sobre a cabeça a bordo do barco não é cenário acidental — é a cultura de que toda a província vive.
Para além dos doces: em que mais se transformam os cocos por aqui
A fibra de coco (a casca fibrosa) é fiada em corda e tecida em esteiras e tapetes de entrada em pequenas oficinas familiares por toda a província; as cascas de coco são esculpidas em tigelas, colheres e ornamentos; e o óleo de coco é prensado e vendido tanto para cozinhar como para uso cosmético. Alguns passeios (embora não necessariamente este anúncio específico — confirme as inclusões atuais) acrescentam uma paragem numa oficina de corda de fibra de coco além da paragem dos doces, uma vez que os dois ofícios ficam frequentemente a poucos minutos um do outro nas mesmas aldeias ribeirinhas.
Porque esta paragem, e não uma visita a uma fábrica maior
As oficinas que recebem grupos de excursões de um dia são geralmente operações pequenas e familiares, e não grandes fábricas industriais — mais próximas em escala de uma cozinha em funcionamento do que de uma linha de produção, e é exatamente por isso que os visitantes conseguem ficar suficientemente perto para observar todo o processo e provar o resultado ainda quente. Uma fábrica maior seria mais rápida e produziria mais, mas não permitiria que um grupo de visitantes ficasse a um metro do wok.
O Monge do Coco, e a Ilha Fénix nas proximidades
A cultura do coco de Bến Tre tem um capítulo mais estranho do que apenas os doces: Nguyễn Thành Nam, um engenheiro formado em França nascido na província em 1910, renunciou à vida mundana após a Segunda Guerra Mundial e, em 1963, fundou um movimento religioso sincrético — misturando Budismo, Daoísmo e Cristianismo — em Cồn Phụng (Ilha Fénix), um curto trecho do rio Tiền a partir de onde ficam as paragens de sampana e oficinas deste passeio. Conhecido como Ông Đạo Dừa, o Monge do Coco, vivia alegadamente sobretudo de água de coco e comida vegetariana mínima, e construiu na ilha um elaborado complexo de pagode ao ar livre que resistiu aos anos de guerra até a comunidade se dissolver em 1975. Morreu em 1990 e está sepultado no seu distrito natal; as estruturas do pagode continuam a ser uma paragem menor em alguns itinerários do Delta do Mekong, um lembrete de que a relação de Bến Tre com o coco vai muito além do comércio de doces.