I luoghi simbolo, spiegati
La Pagoda Vinh Trang e l'Isolotto dell'Unicorno, spiegati
Cosa state davvero ammirando durante le due tappe a terra e nel frutteto di questo percorso — una pagoda del XIX secolo costruita secondo tre tradizioni architettoniche, e uno dei quattro isolotti sacri del Fiume Tiền.
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| Tappa | Di cosa si tratta |
|---|---|
| Pagoda Vinh Trang | Costruita nel 1849; motivi vietnamiti, cinesi, khmer ed europei; oltre 60 statue di Buddha |
| Isolotto dell'Unicorno | Uno dei quattro isolotti sacri sul fiume Tiền, interamente dedicato a frutteti |
Una pagoda nata dall'incontro di tre tradizioni
La Pagoda Vinh Trang ebbe origine come un piccolo eremo dal tetto di foglie, fondato agli inizi del XIX secolo dal capo distrettuale Bùi Công Đạt. Nel 1849 il monaco Thích Huệ Đăng la ricostruì trasformandola in una pagoda completa e le diede il nome che porta ancora oggi. Ciò che la rende unica tra i templi del Delta del Mekong è la commistione sulla sua facciata: le linee del tetto e l'arte dell'intaglio dei draghi di tradizione vietnamita e cinese convivono con motivi khmer e un prospetto anteriore di influenza europea — una combinazione che riflette la storia stratificata di commerci e migrazioni del delta, più che una singola scuola architettonica.
Sessanta statue di Buddha, e tre gigantesche
All'interno e attorno al recinto, la Pagoda Vinh Trang custodisce più di 60 statue di Buddha intagliate nel legno, fuse in bronzo o modellate in terracotta. Tre si distinguono per dimensioni: un Buddha Amitabha in piedi, un Maitreya seduto (il 'Buddha che ride' che la maggior parte dei visitatori riconosce a colpo d'occhio) e uno Shakyamuni reclinato che raffigura il trapasso finale del Buddha. La pagoda resta un luogo di culto attivo, non un pezzo da museo, perciò si chiede ai gruppi in visita di mantenere lo stesso passo silenzioso e rispettoso atteso in qualsiasi tempio in funzione.
Quattro isolotti, e perché questo itinerario visita l'Unicorno
Il fiume Tiền davanti a Mỹ Tho custodisce quattro isolotti ben noti, tradizionalmente intitolati a quattro creature sacre — Drago (Long), Unicorno (Lân), Tartaruga (Quy) e Fenice (Phụng) — ciascuno storicamente coltivato a frutteti tropicali che ancora oggi riforniscono i mercati di Ho Chi Minh City. La tratta in motoscafo di questo itinerario approda all'Isolotto dell'Unicorno (Cồn Lân), dove si svolge la sosta con degustazione di frutta, tè al miele e musica folkloristica; altre proposte nel Delta del Mekong visitano talvolta un isolotto diverso del gruppo, ed è una delle piccole differenze che distinguono davvero gli itinerari degli operatori l'uno dall'altro.
Cosa succede davvero sull'isolotto
Una volta sbarcati all'Isolotto dell'Unicorno, i gruppi percorrono sentieri ombreggiati tra i frutteti, passando accanto a longan, mango, dragon fruit e altri alberi tropicali a seconda della stagione, per poi sedersi a una degustazione di frutta fresca, tè al miele e talvolta vino al miele prodotto da un piccolo apiario in loco. Un breve repertorio di canti folkloristici vietnamiti tradizionali, di solito eseguito dal vivo per i gruppi in visita con strumenti tradizionali, chiude in genere la sosta prima che tutti risalgano sul motoscafo per la tappa successiva.
Perché la pagoda viene prima delle barche, non dopo
Vinh Trang si trova direttamente sulla rotta tra Ho Chi Minh City e i moli fluviali di Mỹ Tho, ed è questa la ragione pratica per cui rappresenta una sosta lungo il percorso anziché un'escursione a sé stante. Visitarla per prima significa anche che il gruppo raggiunge i moli con una barca e una guida già ad attendere, invece di dover cercare di incastrare la visita al tempio nei tempi più serrati delle tappe fluviali e canalizie previste più avanti nella giornata.
Drago, Tartaruga e Fenice: le altre tre isolette
L'Unicorno è solo una delle quattro — l'Isola del Drago (Long) e l'Isola della Tartaruga (Quy) si trovano a vista d'occhio da essa sul fiume Tiền, anch'esse coltivate principalmente a frutteti e piccoli laboratori artigianali, mentre l'Isola della Fenice (Phụng), poco più avanti, custodisce una storia ancora più singolare come base di una comunità religiosa di metà Novecento costruita attorno al cocco (trattata nella guida di Bến Tre). Alcuni itinerari nel Delta del Mekong visitano due o tre delle quattro isolette in un solo giorno anziché solo l'Unicorno; questo percorso si limita a una sola sosta, ed è anche per questo che la tappa in motoscafo e a piedi tra i frutteti qui mantiene una durata gestibile invece di protrarsi per gran parte della mattinata.
Ciò che le fotografie non riescono del tutto a mostrare
Il profilo del tetto a più livelli di Vinh Trang è spettacolare in fotografia da lontano, ma da vicino il recinto è raccolto e può affollarsi di altri gruppi in tour che transitano con lo stesso orario mattutino. I sentieri tra i frutteti dell'Isola dell'Unicorno sono ombreggiati e facili da percorrere, ma la sosta per il tè al miele e la musica folk è di solito breve — più vicina ai venti minuti che a un'ora — poiché è una delle tante tappe di una lunga giornata, non il fulcro della giornata a sé stante. Essendo una pagoda attiva e non un museo, Vinh Trang richiede inoltre ai visitatori spalle e ginocchia coperte, cosa di cui vale la pena tenere conto anche in una mattinata calda.