La provincia del cocco, spiegata
Bến Tre, il Regno del Cocco, spiegato
Perché una provincia del Delta del Mekong è finita per essere costruita quasi interamente sul cocco, e cosa succede davvero al laboratorio di dolciumi presso cui si ferma questo tour.
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| Dettaglio | |
|---|---|
| Area coltivata a cocco | Più di 72.000 ettari |
| Famiglie in crescita | Oltre 200.000, più di due terzi della provincia |
| Soprannome | Il "Regno delle Noci di Cocco" del Vietnam |
| Il processo di lavorazione delle caramelle | Grattugiare, pressare, cuocere con zucchero e sciroppo di malto, stirare, tagliare, incartare |
Una provincia dove le noci di cocco sono l'economia
Bến Tre vanta oltre 72.000 ettari coltivati a palme da cocco, gestiti da più di 200.000 famiglie di coltivatori — più di due terzi dell'intera popolazione provinciale. È questa densità produttiva, non il marketing turistico, la vera ragione per cui Bến Tre è chiamata il Regno delle Noci di Cocco del Vietnam: acqua di cocco, polpa, olio, caramelle, corda di fibra di cocco, artigianato in guscio e paglia da costruzione provengono tutti dagli stessi alberi che ombreggiano i canali lungo i quali rema la tratta in sampan di questo tour.
Come si producono davvero le caramelle al cocco
La sosta in laboratorio mostra un vero processo produttivo, non una dimostrazione allestita appositamente per i visitatori. La polpa fresca di cocco viene grattugiata, poi pressata per estrarre latte e crema di cocco. Sciroppo di malto e zucchero vengono mescolati a questo composto, che poi viene cotto in grandi wok su fuochi alimentati da gusci di cocco bruciati — nulla va sprecato, persino il combustibile proviene dalla stessa coltura. Tradizionalmente il composto veniva mescolato a mano con lunghi remi di legno; i laboratori moderni più grandi utilizzano motori elettrici per lo stesso compito. Una volta caramellizzato in una pasta densa ed elastica, viene steso in strisce mentre è ancora caldo e morbido, lasciato raffreddare, poi tagliato in piccole pastiglie rettangolari e incartato a mano, pronto per la vendita.
Cosa si può davvero assaggiare e acquistare
I visitatori in genere possono osservare da vicino le fasi di mescolatura e stiramento, assaggiare caramelle appena tagliate ancora calde dal wok e — separatamente da quanto incluso nel prezzo del tour — acquistare caramelle al cocco confezionate, artigianato in guscio di cocco o altri prodotti a base di cocco da portare a casa. Le varianti di gusto (durian, pandan, cacao) sono comuni nei laboratori più grandi che ospitano gruppi turistici, accanto alla ricetta originale semplice.
I canali che fanno crescere le palme da cocco proprio dove si trovano
Bến Tre sorge su una rete di isole e canali pianeggianti formata dai rami del Mekong che raggiungono il mare, ed è proprio questa combinazione — acqua dolce, influenza delle maree salmastre e fitta irrigazione canalizia — a rendere la provincia così adatta in particolare alle palme da cocco, più ancora del riso più a monte. Gli stessi canali che irrigano le palme sono quelli che il tratto in sampan a remi di questo tour attraversa davvero, quindi il verde sopra la barca non è uno scenario accessorio — è la coltura su cui ruota l'intera provincia.
Oltre i dolciumi: cos'altro si ricava qui dalle noci di cocco
La fibra di cocco (il mallo fibroso) viene filata in corda e intrecciata in stuoie e zerbini in piccoli laboratori domestici in tutta la provincia; i gusci di cocco vengono intagliati in ciotole, cucchiai e ornamenti; e l'olio di cocco viene spremuto e venduto sia per la cucina che per uso cosmetico. Alcuni tour (anche se non necessariamente questa specifica proposta — verifica le inclusioni attuali) aggiungono una sosta a un laboratorio di corde di fibra di cocco accanto alla sosta dei dolciumi, dato che i due mestieri si trovano spesso a pochi minuti l'uno dall'altro negli stessi villaggi lungo il fiume.
Perché questa sosta, e non il tour di una fabbrica più grande
I laboratori che ospitano gruppi in gita giornaliera sono generalmente piccole attività a conduzione familiare, non grandi fabbriche industriali — più simili per dimensioni a una cucina in funzione che a una linea di produzione, ed è proprio per questo che i visitatori possono avvicinarsi abbastanza da osservare l'intero processo e assaggiare il risultato mentre è ancora caldo. Una fabbrica più grande sarebbe più veloce e produrrebbe di più, ma non permetterebbe a un gruppo di visitatori di stare a un metro dal wok.
Il Monaco del Cocco, e l'Isola della Fenice nelle vicinanze
La cultura del cocco di Bến Tre ha un capitolo più singolare dei soli dolciumi: Nguyễn Thành Nam, un ingegnere formatosi in Francia nato nella provincia nel 1910, rinunciò alla vita mondana dopo la Seconda guerra mondiale e nel 1963 fondò un movimento religioso sincretico — che fondeva buddismo, taoismo e cristianesimo — su Cồn Phụng (Isola della Fenice), un breve tratto del fiume Tiền da dove si trovano le soste in sampan e ai laboratori di questo tour. Conosciuto come Ông Đạo Dừa, il Monaco del Cocco, si dice vivesse in gran parte di acqua di cocco e cibo vegetariano minimale, e costruì sull'isola un elaborato complesso di pagode all'aperto che resistette negli anni della guerra finché la comunità non si dissolse nel 1975. Morì nel 1990 ed è sepolto nel suo distretto natale; le strutture delle pagode restano una sosta minore in alcuni itinerari del Delta del Mekong, un promemoria che il rapporto di Bến Tre con il cocco va ben oltre il commercio dei dolciumi.