La provincia del coco, explicada
Bến Tre, el Reino del Coco, explicada
Por qué una provincia del Delta del Mekong acabó construida casi por completo sobre el coco, y qué ocurre realmente en el taller de dulces donde se detiene este tour.
Ver entradas para el delta del Mekong en GetYourGuide ↗Bến Tre de un vistazo
| Detalle | |
|---|---|
| Superficie de coco | Más de 72.000 hectáreas |
| Hogares en crecimiento | Más de 200.000, más de dos tercios de la provincia |
| Apodo | El "Reino del Coco" de Vietnam |
| Proceso de elaboración del dulce | Rallar, prensar, cocinar con azúcar y jarabe de malta, estirar, cortar, envolver |
Una provincia donde el coco es la economía
Bến Tre cuenta con más de 72.000 hectáreas de palmeras cocoteras, trabajadas por más de 200.000 hogares productores, más de dos tercios de la población total de la provincia. Esa densidad de producción, y no el marketing turístico, es la verdadera razón por la que a Bến Tre se le llama el Reino del Coco de Vietnam: agua de coco, pulpa, aceite, dulces, cuerda de fibra de coco, artesanías de cáscara y techos de construcción salen todos de los mismos árboles que dan sombra a los canales por los que navega el tramo en sampán de este tour.
Cómo se elabora realmente el dulce de coco
La parada en el taller muestra un proceso de producción real, no una demostración montada únicamente para los visitantes. La pulpa fresca de coco se ralla y luego se prensa para extraer la leche y la crema de coco. Se incorporan azúcar y jarabe de malta a esa mezcla, que después se cocina en grandes woks sobre fuegos alimentados con cáscaras de coco quemadas: nada se desperdicia, incluso el combustible proviene de la misma cosecha. Tradicionalmente la mezcla se removía a mano con largas paletas de madera; los talleres modernos más grandes utilizan motores eléctricos para la misma tarea. Una vez que se carameliza hasta obtener una pasta espesa y elástica, se estira en tiras mientras aún está caliente y blanda, se deja enfriar y luego se corta en pequeños rombos rectangulares que se envuelven a mano, listos para la venta.
Lo que realmente puedes probar y comprar
Los visitantes suelen poder observar de cerca las etapas de remoción y estirado, probar el dulce recién cortado aún tibio de la sartén y, aparte de cualquier cosa incluida en el precio del tour, comprar dulce de coco envasado, artesanías de cáscara de coco u otros productos derivados del coco para llevar a casa. Las variantes de sabor (durian, pandan, cacao) son habituales en los talleres más grandes que reciben grupos turísticos, junto con la receta original sin sabores añadidos.
Los canales que hacen crecer las palmeras de coco donde crecen
Bến Tre se asienta sobre una red de islas y canales de tierras bajas formada por los brazos del Mekong que llegan al mar, y es precisamente esa combinación —agua dulce, influencia mareal salobre y densa irrigación por canales— la que hace que la provincia sea tan apta para las palmeras de coco en particular, más aún que para el arroz río arriba. Los mismos canales que riegan las palmeras son aquellos por los que rema realmente el tramo en sampán de remo manual de este tour, así que el verdor que se alza sobre el bote no es un paisaje incidental: es el cultivo del que vive toda la provincia.
Más allá del dulce: en qué más se transforman los cocos aquí
La fibra de coco (la cáscara fibrosa) se hila para hacer cuerda y se teje para fabricar esteras y felpudos en pequeños talleres familiares de toda la provincia; las cáscaras de coco se tallan para hacer cuencos, cucharas y adornos; y el aceite de coco se prensa y se vende tanto para cocinar como para uso cosmético. Algunos tours (aunque no necesariamente esta ficha en concreto — consulta las inclusiones actuales) añaden una parada en un taller de cuerda de fibra de coco junto a la parada del dulce, ya que ambos oficios suelen encontrarse a pocos minutos el uno del otro en las mismas aldeas ribereñas.
Por qué esta parada, y no el tour de una fábrica más grande
Los talleres que reciben a grupos de excursión de un día suelen ser operaciones pequeñas de gestión familiar más que grandes fábricas industriales —más cercanos en escala a una cocina en funcionamiento que a una línea de producción—, y es exactamente por eso que los visitantes pueden acercarse lo suficiente para observar todo el proceso y probar el resultado mientras aún está caliente. Una fábrica más grande avanzaría más rápido y produciría más, pero no dejaría que un grupo de visitantes se pusiera a un metro del wok.
El Monje del Coco, y la Isla Fénix cerca
La cultura del coco de Bến Tre tiene un capítulo más extraño que el dulce por sí solo: Nguyễn Thành Nam, un ingeniero formado en Francia nacido en la provincia en 1910, renunció a la vida mundana tras la Segunda Guerra Mundial y en 1963 fundó un movimiento religioso sincrético —que mezclaba budismo, taoísmo y cristianismo— en Cồn Phụng (Isla Fénix), un breve tramo del río Tiền desde donde se encuentran las paradas del sampán y del taller de este tour. Conocido como Ông Đạo Dừa, el Monje del Coco, se dice que vivía en gran medida de agua de coco y una alimentación vegetariana mínima, y construyó un elaborado complejo de pagodas al aire libre en la isla que se mantuvo en pie durante los años de guerra hasta que la comunidad se disolvió en 1975. Murió en 1990 y está enterrado en su distrito natal; las estructuras de la pagoda siguen siendo una parada menor en algunos itinerarios del Delta del Mekong, un recordatorio de que la relación de Bến Tre con el coco va mucho más allá del negocio del dulce.